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El palacio fue construido en las antiguas dependencias de la Quinta San Francisco, cuyos propietarios eran don José Francisco Vergara y su esposa, doña Mercedes Álvarez. En el año 1907, la propiedad fue adquirida por Fernando Rioja Medel, quien, tras el terremoto que asoló a Valparaíso en agosto de 1906, decidió trasladar su residencia desde aquella ciudad a Viña del Mar. Fue entonces cuando el arquitecto francés Alfredo Azancot se encargó de llevar a cabo la magnífica obra arquitectónica que hoy podemos apreciar en la calle Quillota esquina 3 norte de Viña del Mar.
El Palacio Rioja fue adquirido por la Municipalidad de Viña del Mar en 1956 y, desde entonces, sus dependencias han sido escenario de diversas ceremonias y actos culturales. Testimonio de la prosperidad de la familia Rioja, el palacio constituye, desde mayo de 1979, una ventana hacia el pasado, una invitación a recorrer los rincones de una época esplendorosa. A partir de ese momento, el Palacio se convirtió en el museo nacional que alberga una de las muestras más completas de artes decorativas de fines del siglo XIX y principios del XX. Seis años más tarde, el 14 de mayo de 1985, el palacio fue declarado Monumento Histórico Nacional. Entre las razones que se expresan en el decreto Nº 262 se afirma que “su construcción es de una riqueza singular, destacándose la pureza lineal de sus fachadas y la valiosa calidad de sus elementos interiores como sus puertas de madera, escalera imperial, columnas y exquisita decoración elaborada en gran parte por obra de mano extranjera calificada, que le dan majestuosidad para figurar entre las mansiones palaciegas... Que las interesantes piezas originales y de época que forman parte de la propiedad y le pertenece constituyen su alhajamiento y representan en conjunto un periodo brillante que refleja con todo acierto la conformación social de la Ciudad de Viña del Mar”.
El infante Fernando de Baviera y Borbón visita el Palacio Rioja
La visita y la larga estadía de Fernando de Baviera y Borbón, hijo del rey de España, Alfonso XIII, da cuenta del estatus y esplendor del Palacio Rioja. Formando parte de la embajada extraordinaria que llegó a Chile el año 1920, este ilustre personaje se alojó durante dos meses consecutivos en la residencia de la familia Rioja. El 25 de octubre de 1920, don Fernando Rioja profirió las siguientes palabras para recibir al infante: “Alteza: es una gran honra para el hogar de un español recibir al enviado de la patria lejana... quien representa a España y a su Rey. Vuestra visita dejará un recuerdo imperecedero en esta casa. Recibid mi más rendido agradecimiento por haber llegado hasta ella... Brindemos por la grandeza de España y Chile, por Su Majestad, por Su Alteza Real el Infante Don Fernando y por la Excelentísima Embajada”. Obsérvese la fotografía en que el Infante es acompañado por su anfitrión por los jardines de su residencia.
Como una clara manifestación de agradecimiento por la acogida y la grata estadía en el Palacio Rioja, el Infante declaró, a la Revista de la Real Academia Hispano Americana de Ciencias y Artes de Madrid, lo siguiente: “No quiero olvidar nada. Antes les hablé de una espléndida residencia donde pasé una larga temporada. Es este el palacio suntuoso que en Viña del Mar posee don Fernando Rioja, uno de los españoles más insignes que hay en toda América” (junio 1921).
Como se puede apreciar, el palacio posee una gran riqueza patrimonial evidenciada en su composición arquitectónica y su magnífico amoblado. En las fotografías que exponemos se puede ver la imponente fachada y su magnífica escalera imperial, así como también, la abundante y elegante decoración interior. A todo este conjunto de elementos se unen, también, cuantiosas historias y remembranzas, de entre las cuales hoy destacamos la visita del Infante Fernando de Baviera y Borbón.
Texto: Ana Henríquez Orrego (Profesora de Historia Geografía y Ciencias Sociales)
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Frontis del Palacio Rioja. Julio 2005
Su Alteza Real, don Fernando de Baviera y Borbón, paseando por los jardines del palacio, en compañía de don Fernando Rioja y su esposa, la señora Sara Ruiz. Octubre de 1920
Perspectiva del Hall Central, 1920. | |
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