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Patricio E. Quezada Andaur, Historiador, Archivo Histórico Patrimonial de Viña del Mar.
El carácter industrial de Viña del Mar, desde antes del inicio de la comuna, provocó importantes alteraciones en el medio ambiente y en la salud pública de esta incipiente población. La familia Vergara-Álvarez se preocupó, en un comienzo, de establecer límites a la contaminación industrial en Viña del Mar, especialmente al instalarse la Refinería de Azúcar en la ciudad. Una cláusula central en el contrato celebrado con Julio Bernstein, dueño de la refinería, para la instalación de esta planta industrial el 31 de agosto de 1870, señalaba que al arrendatario —y luego propietario— del terreno donde se ubicaba la refinería, le estaba prohibido “arrojar aguas sucias o cualquier inmundicia” fuera del terreno arrendado(1).
Sin embargo, la importancia de la refinería para el desarrollo de la comuna, obligó a la familia Vergara-Álvarez a permitir, en los contratos posteriores, que se vertieran los desechos industriales en zonas específicas, alejadas de la población, y utilizando tuberías para su conducción.
Cuando el municipio inició sus actividades en 1879, la realidad industrial le obligó a tomar medidas que atenuaran el impacto de la contaminación en la comuna. Surgieron así una serie de reglamentos, como el que regía sobre la instalación de chimeneas en los usos industriales desde 1912. Este especificaba la altura mínima de cuarenta metros, si la fábrica estaba ubicada en el plan, y de tan solo ocho metros si se ubicaba en un cerro.
Pero el reglamento más trascendente para el ordenamiento de la industria en la ciudad se emitió en julio de 1921, “Sobre la Ubicación de Fábricas e Implantación de Industrias Insalubres” (2). Esta política pública regularizó la contaminación en la ciudad, pero además se transformó en un agente para la definición de los espacios sociales —por su causa los barrios obreros se instalaron en las zonas de los pies y en el cerro de Santa Inés, por ejemplo— y económicos del territorio.
El reglamento se inicia considerando que, por causa del libre desarrollo de la industria en Viña del Mar, los establecimientos fabriles no se han sujetado a norma alguna, lo que les permitía, en la práctica, instalarse en casi cualquier punto de la ciudad. Esta fue la primera medida que reguló ese “desorden”.
El reglamento señalaba que las industrias podrían instalarse en tres zonas, dependiendo del mayor o menor grado de contaminación, las que tenían directa relación con lo que producían. Una primera categoría estaba destinada para las fábricas más contaminantes, las que debían instalarse “al norte de la calle 15 Norte de la Población Vergara y a varios metros al oriente de las calles de la Población Miraflores y calle Achupallas de Chorrillos”. En esta categoría entraban las industrias productoras de alcohol en grandes cantidades, almidón por fermentación, las curtidurías, fábricas de cueros, pegamentos, depósitos de sustancias inflamables, fósforos, fuegos artificiales, gas, pólvora y preparación de grasas. Las de segunda categoría podían establecerse al “norte de la calle 9 Norte a excepción de la avenida Libertad, calles 1 Oriente y 1 Poniente, al Oriente de las calles 5 Oriente de la Población Miraflores y de la calle Achupallas de Chorrillos”. En esta categoría se consideraron las fábricas de almidón, azúcar, aserraderos, fundiciones, tejidos, cartón, chancherías, destilerías, establos, jabonerías, velerías, manufacturas, papel, vidrios y espejos, entre otras. La tercera zona, la de menor contaminación, podían instalarse “en cualquier parte de la ciudad a excepción de las calles Álvarez entre Quillota y Agua Santa, Montaña, Errázuriz, Viña, Valparaíso y Arlegui entre Plaza y Cerro, y Avenida Libertad, entre 1 y 8 Norte”. En esta categoría estaban consideradas las panaderías, lavanderías, queserías e imprentas, entre otras.
Si bien estas políticas organizaron la forma de contaminar, no pusieron un real límite a la contaminación misma. El mayor agente que favoreció una disminución de ésta, fue la ejecución del proyecto de Ciudad-Balneario, el cual reemplazó paulatinamente el motor de la economía viñamarina, desde la industria a los servicios, al punto de enajenar todas las industrias de la población Vergara.
1.V.s. “Convenio entre Dolores Pérez de Álvarez i Julio Bernstein”, 1872. Escritura de Ventas de Terreno de Viña del Mar y Valparaíso, Sucesión M. Álvarez de Vergara, Tomo 4, foja 7, AHPVM.
2.V.s. “Reglamento sobre ubicación de fábricas e implantación de industrias insalubres” de 1921, en: Tapia Deneb, Carlos. “Guía Municipal de la I. Municipalidad de Viña del Mar”, Imprenta Gutemberg, Valparaíso, 1933. P. 104.
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